马德兴：U23亚洲杯预赛5月29日分组抽签，中国等11国获主办权
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据记者马德兴5月2日报道，亚足联竞赛委员会4月30日召开会议，敲定了2026年第七届U23亚洲杯预选赛的相关事宜。中国和其他10个会员协会获得预选赛阶段小组赛主办资格，亚足联将于5月29日在吉隆坡进行预选赛阶段的分组抽签仪式。
据来自亚足联的消息称，亚足联下属47个会员协会中，共有44队报名参加今届赛事，东道主沙特队无需参加预选赛而直接晋级决赛阶段比赛。鉴于此，亚足联竞赛委员会开会讨论后决定，预选赛阶段将分为11个小组、而非既定的10个小组，这样，44支参赛队可以平均进入每个小组。小组赛中，每队进行一轮单循环赛、按积分排定座次。每个小组的第一名将直接晋级决赛阶段比赛，此外还有4个成绩最好的小组第二名也将获得出线权。15支通过预选赛的队伍加上东道主沙特队共16队将参加明年1月7日至25日在沙特进行的决赛阶段比赛。
亚足联先前早就下发了通知，征集愿意主办预选赛阶段小组赛的会员协会。中国足协很早就已经提交了申请。经过亚足联权衡，此次会议期间敲定了将承办预选赛阶段小组赛的11个会员协会，中国和柬埔寨、印尼、约旦、吉尔吉斯、缅甸、卡塔尔、塔吉克、泰国、阿联酋以及越南等获得了主办权。这也意味着，中国U22国足在未来的预选赛分组抽签中，将不会与其他10个东道主球队同组。
按竞赛规程，参加本届赛事的队伍将按照2024年第6届U23亚洲杯赛的成绩进行分档。中国2001年龄段U23国足在上届小组赛中连负日本队与韩国队后，曾以2比0取胜阿联酋队，最终获得第9名。这也使得此番2003年龄段U22国足可以以第一档次队伍身份参加分组抽签。除了中国队之外，第一档次队伍还包括日本队、乌兹别克队、伊拉克队、印尼队、韩国队、越南队、卡塔尔队、塔吉克队、科威特队和澳大利亚队。第二档次中，因为像泰国队、约旦队、阿联酋队、柬埔寨队等均将承办小组赛，确定不可能与中国队同组，只有像伊朗队、土库曼队、阿曼队、马来西亚队等队伍具有一定的挑战性。
不管预选赛分组对手将有谁，对中国队而言，争取进入决赛阶段比赛是一个必须要完成的任务。按计划，国足本月下旬重新集结的同期，中国2003年龄段U22国足也将展开集训，并将在6月初前往白俄罗斯对阵白俄罗斯的同龄队伍，这是两国的一项互访交流活动。
